Мер бельгійського містечка Крайнем Бертран Воке не лише координував прийом українських біженців і допомогу місцевій громаді після початку повномасштабного вторгнення РФ, а й вивчив українську мову — нині він вільно нею спілкується.

Про це повідомило Радіо Свобода.

65‑річний Воке, очільник невеликого муніципалітету на околицях Брюсселя, каже, що вирішив вчити українську не просто щоб легше комунікувати з приблизно 160 українськими біженцями у своїй громаді, а щоб своїм внеском у захист культурної ідентичності підтримати Україну.

«Є спроби стерти українську культуру, а ми маємо її захищати. Мова пов’язана з культурою й ідентичністю, і це надзвичайно важливо», — Бертран Воке

За словами мера, до 2022 року він мало знав про Україну, але вторгнення змінило його погляд на події в Європі.

«Коли ми почули, що війна почалася, для нас це стало великим шоком… Ми не можемо просто прийняти ситуацію, коли частина країни буде захоплена і окупована іншою країною. Це небезпечний прецедент», — Бертран Воке

На початку війни муніципалітет разом із мешканцями шукав житло для новоприбулих: знайшли порожній монастир, куди поселили українські сім’ї, а також багато місцевих родин приймали по кілька людей у власні домівки. Сам Воке та його дружина поділили свій дім із українською родиною.

Крім житла, у Крайнемі організовували інформаційні консультації для біженців про оформлення документів, доступ до шкіл, медицини та працевлаштування. Чимало українців швидко інтегрувалися й знайшли роботу.

Мер також підтримує ініціативи на користь українських громад через партнерства: кошти муніципалітету спрямовують на генератори, одяг та медикаменти до селища Коцюбинське на Київщині.

Воке вивчає українську регулярно: займається з викладачкою та використовує мобільні додатки для практики.

«Прикметники, іменники, відмінки – це дуже-дуже… Для мене це трохи складно… Але крок за кроком», — Бертран Воке

Він визнає, що вивчення мови допомагає відкривати нові способи мислення й розуміння культури людей, яким він хоче допомогти.

Мер планує наступного разу відвідати Україну, зокрема Коцюбинське, і ще більше зміцнити зв’язки між громадами.

Фото: Бертран Воке та Зоряна Степаненко